Comme bien des gens passionné de technologie, le projet OLPC as capturé mon imagination depuis les premières rumeurs et annonces en 2005. La première chose qui m’avait marqué était, bien sur, le fait qu’un groupe “d’illuminés” voulait fabriquer un laptop pour moins de 100$us, transport inclus . Puis sont apparus les premières informations sur les caractéristiques souhaité pour ce laptop et j’ai été convaincus, comme plusieurs, que c’était totalement irréaliste comme objectifs.
Et pourtant, a l’automne 2007 commençais la production de masse du X0 et la plupart des caractéristiques visés y étaient incluse: Un boitier qui soit pratique tout en étant résistant à la poussière et a l’humidité qui sont les fléaux des technologies informatique dans bien des pays en développement. Un écran qui soit utilisable a l’extérieur, au soleil, car plusieurs écoles rurale donnent des cours sans le bénéfice d’une salle de classe. Une capacité de faire durée la charge de batterie assez longtemps pour que les étudiants n’aient pas a s’en soucier de toute la journée et de nombreuses façon de la recharger en l’absence de service électrique dans un coin de pays. Une construction physique simple qui facilite les, inévitables, travaux de réparation.
Depuis les début officiels du XO, a l’automne dernier, l’internet et les publications spécialisés ont été inondés de commentaires sur les qualités et les défauts du XO. Ce qui est surprenant c’est de constater que la quasi totalité des commentaires négatifs proviennent de gens qui n’ont visiblement pas tenus en compte la mission première du XO; être un outil d’éducation des enfants dans des pays en développements. Les critiques les plus fréquentes portent sur trois points:
1) La taille du clavier qui serait trop petit.
Bien sur qu’il est trop petit pour des doigts d’adulte qui souhaite avoir un petit PC pour l’utiliser comme poste de travail mobile. La cible de ce laptop sont les enfants de 6-12 ans pas leur parents et encore moins les adultes occidentaux qui veulent s’acheter un nouveaux jouet.
2) Les performances du XO.
Le XO tourne a 433Mhz avec 256Mg de mémoire vive, c’est peu en comparaison des PC, même les moins cher, disponible sur le marché. Mais c’est un des compromis qui as été fait pour en maintenir le coût au plus bas. De plus, rappelons-nous que ce type de configuration aurait été considéré comme excellente il y a quelques années dans nos propre bureaux. Pour un enfant qui n’aurait jamais eu d’ordinateur sans ce projet, le fait qu’il soit un peu lent est probablement le dernier de ses soucis.
3) Il ne fonctionne pas avec Windows.
De fait, malgrès bien des pressions en ce sens, le XO est livré avec un système d’opération Linux (Fedora) qui supporte une interface graphique très épuré (Sugar) mais qui est parfaitement approprié pour son rôle d’outil d’apprentissage pour de jeunes enfants. Il y a quelques rumeurs qui circulent sur la possibilité d’une version “minimal” de XP qui serait éventuellement utilisable sur le XO mais ça reste un sujet de conversation surtout pour les occidentaux a la recherche d’un nouveau jouet.
Les visionnaires de la première heure avaient aussi souhaités que les logiciels disponibles pour le laptop de leurs rêves soient les plus conviviaux possible et ne demande pratiquement aucune forme d’instruction pour être utilisé par des enfants de 6-12 ans. Sur ce point aussi ils ont, largement, livré la marchandise. Bien que de nombreux correctifs soient rapidement apparus comme nécessaire sur plusieurs éléments de l’interface garphique (Sugar) et surtout sur les portions de code qui exploitent certaines composantes physique du produit (gestion d’énergie, TouchPad et autre), ce qui as été inclus dans la première mouture du XO est déjà très impressionnant.
Bref, pour moi, le XO première mouture n’est pas parfais mais il remplis déjà sa mission première dans plus de 18 pays.
